SAN DIEGO (Reuters) – Incendios fuera de control alimentados por feroces vientos avanzaron el martes por tercer día a través del sur de California, con unas 300.000 personas evacuadas en San Diego mientras las llamas destruían o amenazaban casas desde humildes cabañas hasta lujosas villas.
El alcalde de San Diego, Jerry Sanders, advirtió a los residentes que “permanecieran en sus casas, y se alejaran de las autopistas” para que los bomberos y evacuados pudieran seguir avanzando mientras los vientos cambiaban de curso.
Sanders informó que unos 1.000 hogares en el condado de San Diego quedaron destruidos por las llamas.
Por su parte, el jefe de la oficina de servicios de emergencia del condado de San Diego, Ron Lane, previó “otro día muy peligroso hoy. Podríamos vernos obligados a llevar a cabo evacuaciones de manera rápida e inmediata.”
“No dudamos que vamos a tener que publicar avisos de evacuación adicionales durante el día,” agregó.
La base Camp Pendleton de la Marina, una de las mayores de Estados Unidos, estaba en alerta ante una posible evacuación de sus 60.000 residentes, incluyendo familias de militares.
Funcionarios dijeron que las personas estaban cooperando y evacuando rápidamente, resultando en mínimas pérdidas de vidas.
Decenas de miles de personas en el condado de San Diego, incluyendo ancianos evacuados desde asilos, pasaron la noche en el estadio deportivo Qualcomm o en el recinto Del Mar Fairgrounds, al igual que miles de mascotas y caballos.
Sólo una persona falleció el domingo en un incendio en San Diego, y unas tres decenas de personas han resultado heridas.
Los incendios, avivados por el calor y fuertes vientos de unos 113 kilómetros por hora en Santa Ana, han arrasado en los últimos dos días con la región que había estado afectada por la sequía y que se extiende desde Santa Barbara hasta la frontera con México, a 370 kilómetros al sur.
El Servicio Meteorológico Nacional informó que los “fuertes y dañinos vientos” continuarán cerca de Los Angeles durante la tarde, y podrían publicarse advertencias de vientos altos el martes por la noche en algunas áreas.
En San Diego, se espera que los vientos que alimentan las llamas continúen durante el miércoles.
Unas 120.000 hectáreas han sido consumidas, equivalentes a casi al tamaño de la ciudad de Los Angeles, superando la capacidad de los equipos de bomberos y servicios estatales de emergencia.
BUSH DECLARA EMERGENCIA
El gobernador Arnold Schwarzenegger solicitó la ayuda de 1.500 tropas de la Guardia Nacional, incluyendo 200 de la frontera mexicana, para ayudar en el combate al fuego, las evacuaciones y el control de la población.
Estados vecinos, incluyendo Nevada y Arizona, socorrieron con equipos de emergencia y herramientas.
El presidente George W. Bush declaró en la mañana del martes estado de emergencia en la zona y autorizó a la Administración Federal de Administración de Emergencia a coordinar los trabajos de reconstrucción en los siete condados afectados por los incendios.
Los incendios provocaron el cierre de importantes carreteras estatales, escuelas y negocios y enormes nubes de humo cubrían gran parte del sur del California, tapando el sol.
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